悪い姿勢による様々な症状

　悪い姿勢は、見た目の問題として扱われる場合がほとんどです。しかし、見た目は表面上の問題でしかありません。

　悪い姿勢の本当の問題、それは健康を害する事です。実際、姿勢矯正を目的で私の治療室に来院されるほとんどの方は、慢性的な腰痛・肩こり・頭痛などの症状を訴えています。しかも、悪い姿勢の程度に比例して症状も強い事が多いのです。

　最近の健康ブームのおかげで、姿勢と健康との関係は少しづつ注目されるようになりました。しかし、具体的な症状との関係については、ほとんど知られていません。

　そこで、悪い姿勢と種々の症状との関連性を、私の治療室に来院された患者さんのデータを用いて分析※1してみました。ここでは、その結果を用いながら症状別に解説していきます。

肩・首のコリ

　悪い姿勢による一番多い症状は、なんといっても首・肩のコリでしょう。特に背中から肩の丸い人、つまり猫背の人に多い症状です。では、どうして背中が丸くなると肩コリになるのでしょうか?

　原因はいくつかありますが、ここでは主な原因である頭と首の位置関係のズレについて紹介します。

　頭と首の位置関係は、姿勢全体の中でも特に重要です。何故なら、頭は大玉スイカ(3〜5kg)ほどの重さがあるにも関わらず、それを支える首は細く弱い構造だからです。その為、安定した位置関係でないと、首は頭を支えきれません。

　では、一番良い頭と首の位置関係はどのような状態でしょうか。それは上図のように頭と首が直列した状態です。この位置関係は、姿勢全体から見ても理想的だと言えます。

　しかし、猫背になり肩が丸まると、頭は前にずれてしまいます。すると下図のように、斜め後ろから首が頭を支える状態になってしまうのです。

　これでは首は頭を支えきれませんから、何か別の力で補助する必要があります。そこで働くのが首から肩の筋肉です。しかし、筋肉は骨と違って働き続ければ疲労します。そして、その疲労の蓄積が肩こりになるのです。

　下図は、私の治療室のデータから分析した「猫背と肩こりの関係」を示したグラフです。

　グラフの横軸は猫背の程度を角度で示したもの、縦軸は肩こりの人の比率を表します。グラフの右にいくほど猫背の程度が強くなると考えて下さい。

　グラフを見ると、特に背中の丸くない左端では肩こりを訴える人は半数程度ですが、背中の丸さが増すにつれて肩こりを訴える人の割合が増え、右端になると7割以上の人が肩こりを訴えています。このような事実からも、猫背と肩こりは比例関係にあると言っていいのです。

　又、ここでは解説しませんが、首が真っすぐになる変形、ストレートネックも別の理由で肩こりの大きな原因になっています。

頭痛

　頭痛も、悪い姿勢による典型的な症状です。しかし、全ての頭痛が悪い姿勢と関係しているわけではありません。悪い姿勢による頭痛は、主に緊張性頭痛(きんちょうせいずつう)です。

　緊張性頭痛とは、首や肩のコリが原因でなる頭痛です。コリの痛みにより神経が刺激され、後頭部から頭頂部にかけてガンガンとした鈍痛を引き起こします。痛みがひどくなると、目の奥もうずくようになり、さらにははきけやめまいなどを伴う事もあります。

　緊張性頭痛は猫背と胸つき出し姿勢、又はアゴの上がった姿勢(アゴの突き出た姿勢)の人に多く見られます。

　中でも特に関係するのが、アゴの上がった姿勢です。

　写真をとる時に「アゴを引いて」と言われた経験のある方は、アゴの上がった姿勢である可能性が高いと考えていいでしょう。

　では、なぜアゴがあがると頭痛になるのでしょうか。それは、後頭部のつけねにある大後頭神経(だいこうとうしんけい)が圧迫されるからです。

　上図の頭のつけねから赤線で示しているのが大後頭神経です。神経が後頭部にかけて伸びている事がおわかりいただけるでしょうか。アゴが上がると、この大後頭神経が圧迫されます。それにより頭痛になるのです※2。

　治療室の統計では、アゴの上がった変形のある人は、そうでない人と比べて2倍頭痛になりやすいという統計結果が出ています。

　このアゴ上がりの変形、実は悪い姿勢になるとほぼ必ずともなう変形です。特に猫背は100%このアゴ上がりの変形が伴います。その理由を簡単に説明しましょう。まずは下の図を見て下さい。

　上の図は、背中が丸くなると、どのように頭の位置が変化するのかを示した図です。正しい状態(左)から背中を丸めると(右)、それに合わせて頭も前に傾く事がわかります。しかし、このままでは目線は下がり、前を見る事が出来ません。そこで正面を見るために、必ずアゴを上げる事になります。

　上図のように、視線の下がった状態(左)からアゴを上げる(右)と、肩を丸めながらも目線を正面に向ける事ができます。

　つまり、「背中が丸まる」と「アゴが上がる」はセットなのです。

　このような事から、猫背の方は肩こりになりやすいだけでなく頭痛にもなりやすい事がわかります。

　もう一つ頭痛の多い姿勢があります。それは胸つき出し姿勢です。胸つき出し姿勢は首が直立するストレートネックという変形が特徴です。ストレートネックは首の筋肉を強く緊張させる為に頭痛が頻発するのです。

腰痛

　腰痛も、悪い姿勢による典型的な症状です。特に腰つき出し姿勢になると腰痛になりやすい傾向があります※3。

　腰つき出し姿勢は、腰が突き出てお腹が出ているのが特徴の姿勢です。このように腰が突き出るのは、体全体が反り返った変形をしているからです。

　この全身の反り返りは、実は悪い姿勢すべてに共通の変形です。その中でも一番反り返りが強いのが腰つき出し姿勢であるというだけで、猫背も胸つき出し姿勢も同様に全身が反り返っています。

下図を見るとそれが事実だとわかります。一番左が正しい姿勢で、右三つが悪い姿勢です。赤い線はからだの中心を示しています。右の三つの悪い姿勢すべてお腹が前にでている事がわかると思います。

　からだが反り返ると腰痛になる主な理由は以下の２つです。

筋肉が緊張する

　胴体を支えている筋肉は、主に腹筋と背筋です。下図を見てください。図左は正しい姿勢、右は悪い姿勢です。

　左の正しい姿勢の場合、腹筋と背筋はそれぞれ同程度の力を発揮してバランスよく姿勢を維持しています※4。

　しかし、図右のように姿勢が崩れてからだが反り返ると、背筋はバネを縮めたような状態になり、緊張状態になります。このような状態が長く続けば、腰の筋肉は疲労して腰痛になってしまいます。

腰の関節のストレスが強まる

　筋肉だけでなく、腰の関節にかかるストレスも強まります。上図を見てください。右の反り返っている姿勢は、左の正しい姿勢と比べて腰の背骨が折れ曲がっています。折り曲げられた部分には締め付けの圧力がかかり、背骨を痛めて腰痛になってしまうのです。

　以上のように、悪い姿勢による腰痛は「全身の反り返り」による筋肉と関節のストレス増加が原因だと考えて間違いないでしょう※5。

むくみ・冷え・しびれ

　悪い姿勢になると、からだが冷えたりむくんだりするようになります。もちろんこういった症状は、ホルモンバランスなどのからだの内側の問題が原因である場合もあります。しかし、下半身の冷えとむくみに限定すれば、かなりの確率で悪い姿勢が関わっていると言っていいでしょう。

　そう言える理由は、下のグラフにあります。

　グラフは、悪い姿勢と下半身の冷え・むくみの症状との関係を示したグラフです。グラフの右にいくほど悪い姿勢になると考えてください。グラフ左端の正しい姿勢では、冷え・むくみを訴えている人は2割以下です。

　しかし、悪い姿勢の程度が増すにつれ症状を訴える割合も増加して、グラフ右端の完全に悪い姿勢になると、7割近くの人が冷え・むくみを訴えている事がわかります。

　グラフをもう少し詳しくみてみましょう。悪い姿勢の程度を示す水平軸を見ると「お腹突き出し度」と書いてあります。これは、「からだの反り返り」の程度を示しています。つまり正確に言うと、「からだの反り返り」の程度と、下半身の冷えとむくみは、ほぼ正比例の関係だと言えるのです。

　しかし何故、これだけ明確な関係性があるのでしょうか。それは、からだの反り返りに比例して下半身の筋肉が緊張するからです。下図を見てください。

　図は、からだの反り返りによる筋肉の働きの変化を示しています。からだが反り返ると、下半身は前に傾いた状態になります。すると、前倒しになったからだを支える為に、図右の赤い部分を中心とした筋肉が緊張した状態になってしまうのです。

　下半身の筋肉の緊張は、その内部にある血管を締め付けて循環を滞らせ、ひえやむくみの症状をひきおこします。

　この下半身の循環機能の低下は、足に「しびれ」の症状を引き起こす原因にもなります。通常、足のしびれは座骨神経痛や椎間板ヘルニアによるものと考えられていますが、単純に下半身の緊張と循環機能の低下により、しびれ(に似た症状)が出ている場合も多いのです。

　実際、私の治療室でも、神経痛の治療を受けても治らなかったしびれが、姿勢矯正をしたら改善したというケースは多く見られます。

消化器系の問題

　からだの反り返りが強まると、消化器系の働きが悪くなる事があります。下図を見てみましょう。

　上図は、姿勢と内臓の働きの関係を示した図です。左の正しい姿勢の場合、腹筋は適度に緊張しており、お腹の圧力は正常に保たれていて内臓の働きを補助しています。

　しかし、右のからだが反り返った姿勢になると、腹筋は上下に引き延ばされた状態になり、腹筋の力は弱まります。そうなるとお腹の圧力も下がり、内臓の働きが弱まってしまうのです。

　具体的には、消化器の機能が低下して、便秘や下痢になりやすくなる傾向があります。

緊張して疲れやすくなる

　からだが反り返ると、疲れやすくなる傾向もあります。特にからだの背面、つまり首から背中、ふくらはぎにかけてが疲れやすくなります。

　上図は、からだが反り返ると全身の筋肉がどう働くのかを示した図です。左の正しい姿勢は、からだはほぼ直立で、お腹と背中側の筋肉もバランスよく働いています。一方、右の反り返った姿勢(ここではその代表として胸つき出し姿勢)は、からだ全体が弓なりになり、背中は上下に短くなっています。筋肉は短くなると、収縮して緊張してきます。つまり、背中全体が疲れやすくなってしまうのです。

　又、背骨に体重が乗らなくなってしまうのも、疲れやすくなる原因の一つです。

　上図は、体重の通り道(赤線)を示した図です。左の正しい姿勢の場合、線は背骨にそって足下に抜けていますから、負担は主に背骨だけにかかる為、筋肉の負担は少なく疲れにくい状態です。

　一方、右の悪い姿勢は、体重の通る線が所々背骨の外にはみ出ています。 はみでたところでは筋肉に負担が強まり、そのぶん疲れやすくなってしまうのです(線のはずれる所が肩と腰である点にも注目)。

　このように「からだ反り返り」は様々な症状の原因となっています。その為、姿勢を見る時には背中の丸みだけでなく、からだの反り返りの程度もチェックすることもお勧めします。

息苦しさ・胸の詰まり感

　悪い姿勢になると、「息苦しさ」を訴えるようになる人が一定数います。

　実は、猫背と「息苦しさ」の関係については、いくつか医学的な研究もされていて、関連性の深い事がわかっています。しかし、いちばん息苦しくなりやすい姿勢は猫背ではありません。

　胸を張ったまま固まった姿勢、「胸つきだし姿勢」が一番息苦しくなりやすいのです。

　胸を張ると息苦しくなる原因は２つあります。一つは肋骨が動かなくなる事です。下の図を見てください。

　図左の正しい姿勢の場合、肋骨の間には適度なスキマがあります。しかし、図右のように胸を張って胴体が上に持ち上がると、肋骨のスキマは上下に圧迫され狭くなってしまいます。すると、呼吸に合わせて肋骨がうまく可動しなくなり、その結果として息苦しくなってしまうのです。

　もう一つの原因は、お腹(正確には横隔膜)の筋肉がうまく働かなくなるからです。これは、実際に体感してみた方が早いですから、次の事をやってみましょう。

　まずは、わざとからだを丸めて呼吸してみて下さい。意識をすれば、呼吸に合わせてお腹の働いている事がわかるはずです。では今度は、大きく胸を張ったまま呼吸してみましょう。すると先ほどと比べて、お腹にうまく力の入らない事がわかります。

　このように、胸を張ると腹筋の力がうまく働かなくなり、効率のよい呼吸できなくなる為、その結果として息苦しくなってしまうのです。

　「胸を張る」事には、他にも様々な問題が隠されています。興味のある方は以下の記事を参考にしてください。

まとめ